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『イギリス、ESSAY,1』
今回から、イギリス紀行となりますが、
イギリスといえば、何種類ものバラが咲くイングリッシュ・ガーデン、
何世紀にも渡る歴史と伝統を残したマナー、
そして優雅なアフタヌーン・ティーなどが、まず思い浮かびますよね。
郊外には多くの自然が残り、
ゆったりとした時の流れを感じることができる一方で、
ロンドンのような大都市では、
あらゆる文化の最先端を体験することもできます。
イギリスは、かつては『日の沈まない国』と呼ばれた大帝国でした。
そんな重厚な歴史と、産業革命などの革新的な技術や進歩が、
何重にも重なりながら発展した国なので、何度訪れても飽きることのない、
さまざまな顔を見せてくれる国なんですよ。
＜サボイ・ホテル＞
ロンドンのテムズ川沿いにある「サボイ・ホテル」は、
リッツよりも古く、1889年創業で、ロンドンを代表する高級ホテルの一つです。
ビジネス街のシティーとウエストエンドの間に位置し、
周辺には数え切れないほどの劇場、バー、レストランが並ぶ場所にあります。
初めてこのホテルに滞在した時のことです。
タクシーを降りるとすぐに出迎えてくれたホテルのボーイさんの笑顔の、
何とキュートだったこと！
９時間の時差も何のその、到着早々、気分はニコニコになりました！（笑）
しかし、一歩ホテルに足を踏み入れると、それはクラシカルな雰囲気で、
見るからに高級な家具をあしらったフロントや、高い天井など、
まさに最高級ホテルの味わいを満喫できます。
お部屋に入ると、龍の模様のカーテンを背景に、お花が器に飾られていました。
重厚な雰囲気の中でも、さりげなく華やかな演出があって、
旅行気分をそっと盛り上げてくれるような、うれしい心遣いでした。
バス・トイレも、とても広く、１０畳ぐらいはありそうで、
ちょっとした、お姫様気分を味わえます。
ホテルの建物は、かつての大英帝国の威厳を
いかんなく発揮したイメージなのですが、
レストランのウェイティング・ルームは、
シノワズリーを随所に取り入れたデザインで、
モダンな華やかさがプラスされていましたが、あくまで上品な演出で、
古き善き時代の、優雅さや伝統が、しっかり伝わってくる空間でした。
レストランは、テムズ川が見える場所にあり、少し遠くに時計台が見えます。
こちらでは、伝統的なアフタヌーン・ティーも体験できるんですよ。
もちろん、ネクタイ＆ジャケット着用でなければ入れませんが・・・。
いろいろな国を旅して、素晴らしいホテルには、いくつも滞在しましたが、
私の中では、この「サボイ・ホテル」は、かなり上位にランクしています。
どこにいても、優雅に、のびのびと過ごせるのですが、
伝統に裏打ちされた重厚な雰囲気に、背筋がスッと伸びて、
とても気持ちのいい緊張感をもたらしてくれるからです。
＜バッキンガム宮殿＞
バッキンガム宮殿といえば女王陛下の居城ですが、
屋根に国旗が掲げられていない場合は、
どちらかへお出かけということなんだそうです。
そしてここでは、衛兵の交代式を見学しました。
というより、それを見学する人々の背中を見に行ったようなものでしたが・・・。
とにかく、すごい人だかりでした。
４月から８月上旬までは毎日１１時３０分、（日曜日は１０時３０分）、
それ以外の時期は隔日の同時刻から、３０分間行われる儀式です。
さんざん待たされるわりには、
儀式は"あっ"という間に終わってしまうんですよ。
衛兵の行進、騎兵の行進、宮殿の前での演奏、
また行進（帰路）といった内容です。
運が良いと、行進の時に、
王室関係の方が乗っている馬車も見ることができるそうです。
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