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『カナダ、ESSAY,1』
私が訪れて、一番リラックスできる国、
そして、一番回数も多く訪れている国、それはカナダです。
訪れるたび、自然の山々、空気、湖に魅了され、ますます好きになっていく国。
今回は、東側のトロント、ナイアガラについて、お話します。
カナダは、ロシア連邦に次いで、世界で２番目に広い国で、
その地理の大きさから、多様な自然に出会える国として、有名です。
農業に適した肥沃な平野、広大な山岳地帯、多くの湖や河川。
そして最北には、北極ツンドラへと続く原生林もあります。
ロッキー山脈、ナイアガラの滝など、
雄大な自然の風景は、よく知られていますよね。
でも、雄大なのは、自然だけではありません。
数千年前にアジアから到来したという、先住民族から始まる歴史も壮大なら、
様々な人種で成り立っている多文化社会もダイナミックですし、
芸術シーンも活気があって、文化的にも、本当に奥の深い国なんですよ。
さて、日本からトロントへは、JALか、エア・カナダの直行便で、１０〜１３時間。
カナダきっての大都市トロントは、
まばゆい高層ビル街や、市庁舎などモダンな建物が目をひきますが、
少し歩くと、アジア系、カリブ系、ヨーロッパ系と、
無数のエスニック・コミュニティの拠点となるスポットを、すぐに発見できます。
「トロント」とは、インディアン語で「人々の集まるところ」という意味だそうですが、
確かに、多文化の国に来たなぁ〜、という印象を受ける都市です。
トロントを初めて訪れた日は、快晴でした。
そして、さっそくナイアガラの滝を目指しました！
ナイアガラの滝は、流れ落ちる水量は世界最大で、南米のイグアスの滝、
アフリカのビクトリアの滝と並んで、世界３大瀑布に数えられています。
落差52m、幅675mで馬蹄型をしたカナダ滝と、
落差34m、幅320mでまっすぐ落ちるアメリカ滝の２つがあり、
現地には、世界各地から、大勢の観光客が、次々にやってきています。
テレビなどの映像で、何度も見ているはずなのに、
実際にこの目で見るナイアガラの滝は、ものスゴイ迫力です！
音のすさまじさも、水しぶきも、想像をはるかに超えていました。
落ちていく大量の水をじぃ〜っと見ていると、思わず吸い込まれていきそうで、
恐怖感さえ感じるほどです。
その滝を間近で見るために、
『霧の乙女号』に乗船して、滝壺の近くまで進みました。
この船は、世界で一番古いクルーズ船で、
名前の由来は、ナイアガラ周辺に住んでいた先住民の伝説、
滝つぼに住む精霊と一体となった「乙女リワワナ」からつけられているそうですが、
今でもナイアガラ瀑布から吹き上がる霧の中に、
乙女の姿を見ることが出来ると信じられているんですよ。
その伝説のせいか、創業1846年から、事故は1件も発生していないそうです。
かなりの水しぶきを浴びることになるので、
船会社が青いレインコートを用意しているのですが、
何だかちょっと直に着用するのは・・・と、ためらわれたので、
使い捨ての薄い透明のレインコートを着た上に、その青いコートを着用しました。
これで万全！！いよいよ乗船です！
滝壺に近づくにつれ、さっきよりも大音量の水音と、水しぶきと、風が起こり、
話をすることも出来ないぐらいです。
洋服は、レインコートをはおっているので濡れませんが、
顔や髪は、けっこうぐっしょり・・・。
滝の流れの強さを、直接肌で感じることが出来ましたが、
巨大な龍が、荒れ狂っているような感じでした。
この滝壺に、うっかり落ちたら・・・、なんて想像すると、ぞっとします！
それにしても不思議なのは、毎分、すごい量で流れているこれらの水が、
一体、どこから集まってくるのかしら？ということ。
後で調べてみると、ナイアガラ・フォールズを流れ落ちる淡水は、
上流にある4大湖（スペリオル湖、ミシガン湖、ヒーロン湖、エリー湖）から流れ、
ナイアガラ瀑布を流れ落ちた水は、ナイアガラ川を下り、オンタリオ湖へ注ぎ、
セント・ローレンス河を経由して、大西洋に流れていくそうです。
本当に大量の水が、一時も途切れることなく、
流れ続けているのを目の前にすると、
地球そのものが、確かに一つの生命体のように感じられました。
さて、ナイアガラのカナダ滝を、最も間近に見られるポイントが
テーブル・ロックで、このそばのテーブル・ロック・ハウスから、
エレベーターで約38m下へ降りると、
1988年に造られた細長いトンネルの一角に、
滝を裏側から見られる小窓があります。
その通路内は、とにかく風が強く、ミスト状の水がいっぱい飛んでくるので、
ペタペタ、ビーチサンダルをはいて、見学しました。
また、バルコニーでは、滝の真横に出ることもできるのですが、間近で見る滝は、
これまた想像を絶する大迫力で、思わず圧倒され、呆然としつつも、
風に負けないように、"仁王立ち"してないと飛ばされそうで、
水の威力に驚愕し通しでした！
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